越王勾践卧薪尝胆的故事大家都很熟悉，很多人认为勾践是一个非常坚韧、耐得住性子、有智慧的明君，他能反败为胜，最终灭掉吴国，肯定是一位贤明的国君。但实际上，越国的大夫范蠡早在史书中就揭示了勾践真实的一面——“可与共患难，不可与共乐”。
这个评价听起来和我们对勾践的印象差别很大，但仔细分析，范蠡的评价其实是准确的，因为就在勾践成功复国、打败吴国之后，他居然背叛了曾帮助他赢得战争的功臣，最终亲手杀死了文种。
而范蠡之所以能识破勾践的真面目，早早离开，逃过一劫，正是因为他细心观察了勾践的一些行为。范蠡原本是楚国人，出身贫寒，难以在楚国有所作为。但他拥有卓越的才学，并且认识了志同道合的朋友文种。两人决定一起离开楚国，来到越国寻找更好的机会。
展开剩余80%越国当时正处在与吴国的战争中，虽然是个偏远的蛮夷之国，但由于急需人才，给了范蠡和文种大展拳脚的机会。果然，范蠡和文种的才能得到了越王勾践的高度重视，他们被任命为大夫，协助勾践在吴越争霸中出谋划策。
在他们的辅佐下，越国的实力迅速增强，原本落后的越国在几年的时间里追上了吴国，甚至在槜李之战中大败吴军，吴王阖闾也因此身亡。越国一度处于领先地位，然而吴王阖闾死后，夫差继位并发誓要为父报仇。
勾践一度自信满满，认为自己已经赢得了战争，但夫椒之战的惨败却让越国差点灭国。幸好，文种为越国向吴王夫差求情，吴国勉强放过了越国，但条件是勾践必须前去吴国俯首称臣。勾践带着擅长外交的范蠡前往吴国，而留下文种守国。
此后，勾践开始了十年的“卧薪尝胆”，范蠡和文种辅佐他恢复国力。经过多年的准备，越国趁吴王夫差北上会盟的空档，突袭吴国，彻底打败吴国，夫差自杀。
然而，勾践胜利后却不再像以前那样尊敬范蠡和文种。相反，他开始对两位大功臣心生杀意。范蠡及时察觉，迅速离开了越国，而文种不幸留了下来，最终被勾践逼迫自杀。范蠡曾在临走时劝文种：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”这句话其实并非出自韩信，而是范蠡劝文种离开时说的。可惜，文种未听劝告，最终悲剧收场。
范蠡是如何看出勾践的本性呢？其实，早在第一次槜李之战时，范蠡就看出勾践的残忍。他为了战胜吴国，竟然让越军在战前自杀，以此扰乱吴军的军心。这个手段虽有效，但也极其冷酷。更让人震惊的是，勾践在败给吴国之后，竟然准备将自己的儿女作为赎罪品献给吴王夫差，这种行为令人不寒而栗。
此外，为了向夫差示好，勾践不惜失去人格和尊严。据《吴越春秋》记载，当时夫差病重，勾践主动请求为他尝粪便。尽管最终因此获得了勾践的赦免，但这行为的卑微和下作，足以看出勾践的手段有多么极端。
在这些行为的基础上，范蠡意识到，勾践并非表面上的英明君主，而是一个无情、心狠手辣的自私之人。范蠡和文种只是勾践利用的工具，勾践当时对他们的尊敬，实际上只是为了利用他们。待越国安定之后，勾践就开始打算除掉他们，特别是在看到范蠡和文种的功劳越来越大，勾践自知不能容忍这些功臣继续威胁自己的地位。于是，范蠡选择提前离开，而文种却不幸留了下来，最终遭遇了不公的命运。
范蠡的慧眼识人和知己知彼，使得他在危险来临前及时撤退，最终保全了自己。他离开越国后，漂泊五湖，凭借自己的智慧和经商天赋，成为了富商。后人为了纪念他的智慧与成功，尊称他为“陶朱公”，并将他奉为财神。
范蠡的故事告诉我们，真正的智慧不仅仅在于一时的决策，更在于如何识破人心，识别危险，及时做出适当的选择。范蠡的智慧和机敏，才是他能够始终保全自身、成就一番事业的根本。
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